大気汚染で病気になることはありますか?

Dec 17, 2023

大気汚染は数十年前に比べて減少しているものの、山火事の煙とオゾンにより、最近では「大気質警報」日が急増しています。 安全を保つ方法は次のとおりです。

夏は、暖かい日とともに、きれいな空気に対して人々を屋内に追い込む可能性のある 2 つの重大な脅威をもたらします。それは、ここ数日米国北東部を覆い、西海岸を頻繁に覆っている山火事の煙と、オゾン汚染です。暖かい太陽。

これらの要因は、多くの場合、空気の質に関する警告につながり、特定の人 (場合によっては全員) に対して、屋外での活動を減らし、屋内に留まるようにアドバイスします。 カナダの山火事の煙に含まれる粒子状物質により、ニューヨーク市や東海岸の他の地域で最近見られるレベルは、あらゆる年齢層の人々に潜在的な健康リスクをもたらすレベルに達していることがあります。

しかし、全体としては、空気は通常、数十年前に比べて依然としてきれいです。 1970 年以来、汚染レベルを削減するために講じられた措置は多大な効果をもたらしました。 しかし、大気質プログラムの責任者でニューヨーク大学マロン都市管理研究所の臨床准教授であるケビン・クロマー博士によると、こうした改善傾向は近年鈍化しているという。

米国肺協会の2023年大気状況報告書によると、過去5年間、多くの都市や郡、特に西海岸では、非常に不健康な粒子汚染が発生した平均日数が過去最高を記録した。

この日に人々が何をすべきか、そしてなぜそのような人々が増えるのかをより深く理解するために、CR は多くの大気汚染の専門家に相談しました。 夏の大気汚染について知っておくべきことと、身を守る方法をご紹介します。

大気汚染は、肺と心臓血管系の両方に深刻な健康影響を与えます。

米国の現在の大気汚染レベルは、1970年の大気浄化法可決前に比べてはるかに改善されているが、依然として年間8万8000人以上の死者を出していると、同大学医学部教授のロバート・ブルック医師は述べた。大気汚染と健康を研究するミシガン大学。 一部の研究では、その数は10万人を超えるとさえされています。

子供、高齢者、妊娠中、心臓や肺に疾患のある人を含む特定のグループは、汚染された空気の悪影響を特に受けやすい可能性があります。

山火事の煙にさらされた妊婦に関する研究を2022年にレビューしたところ、そのような暴露は早産と満期産の増加に関連しており、それが乳児死亡率の増加に関係していることが判明した。 また、国立衛生研究所の研究者らによる2019年の研究では、妊娠中の人が出産前の1週間に高レベルの汚染にさらされた場合、赤ちゃんがNICUに入院する可能性が大幅に高くなることが判明した。

2021年の研究レビューによると、子供たちは体重1kg当たりの呼吸量が多く、一般に大人よりも活動的であるため、特に山火事の煙の影響を受けやすいという。 そして、米国科学アカデミー紀要誌に掲載された2019年の研究では、二酸化窒素汚染物質レベルを30パーセント削減できれば、南カリフォルニアの子供たちの喘息発生率は27.6パーセント低下すると計算した。

大気汚染物質にはさまざまな種類がありますが、専門家は通常、粒子汚染とオゾンという 2 つの主要なカテゴリを挙げます。

山火事や化石燃料などのさまざまな発生源から放出される、吸入可能な微細な粒子で構成される粒子汚染は、気象条件や人々のエネルギーの使用方法に応じて、年間を通じていつでもピークに達する可能性があります。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の医学部教授であり、米国肺協会（ALA）の広報担当者であるジョン・バルメス医学博士によると、西海岸では山火事の影響で夏の間にこれらのレベルが上昇することがよくあるという。 山火事（今回はカナダで発生）は、東海岸でも最近記録的な粒子汚染の急増を引き起こしています。 そして、火災の季節の初めです。 現在の状況が沈静化した後でも、大気汚染現象は続く可能性があります。 これはカナダの山火事シーズンの記録上最悪のスタートとなった。

山火事の季節は場所によっては早く始まり、遅くまで延びていますが、夏にはオゾンレベルが常に上昇します。 オゾンはいわゆる「二次的に生成される汚染物質」だからだ、とブルック氏は言う。 太陽光が特定の汚染物質（発電所、産業用ボイラー、エアコン、そしておそらく最も重要なことに自動車から放出されるものを含む）に当たると、オゾンが生成されます。

これらの汚染物質は、人々が涼しさを保とうとエアコンのスイッチを入れたり、車で通勤するときに車の排気管から排気ガスが排出されたりするときに排出されます。 その後、炎天下で調理されるため、オゾンレベルが一日中上昇します。 これらのレベルは午後のある時点でピークに達し、日が沈むと再び下がり始めます。 晴れた日が長く続くと、オゾンが多くなります。 そのため、特に暑い日に外を歩いたりジョギングしたりすると、枕で呼吸をしているように感じることがあります。

オゾンと微粒子汚染は、心血管疾患や呼吸器疾患と関連しています。 ブルック氏によると、粒子汚染は心臓発作などの事象とより直接的に関係しているが、オゾンが喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの肺疾患に影響を与えるという証拠はさらにあるという。 これは、なぜ暑い夏の日に呼吸困難が悪化することが多いのかを説明するのに役立つかもしれません。

ブルック氏によると、大気汚染に対する規制が強化されたため、現在の米国の大気汚染レベルは1970年代の半分になっているという。 しかし、依然として大気汚染による死者数は交通事故による死者数の 2 倍以上です (PDF)。

ALAの大気状況報告書によると、近年の微粒子汚染による大気質警戒日数の記録更新は憂慮すべき傾向の一部となっている。 専門家らは、政治環境だけでなく気候の変化に関連する要因によって、大気の質の改善が危険にさらされる可能性があると述べている。

「だからこそ、大気質（基準）の低下を許さないことが非常に重要なのです」とブルック氏は言う。 「私たちは非常に前進しました。」

しかしクロマー氏によれば、過去10年間で粒子状物質による汚染レベルの改善は鈍化しており、オゾンに関してはほとんど変化が見られないという。

より厳格な燃料基準とエネルギーの石炭からの大幅な移行が、私たちが現在の地位に到達するのに役立った、とクロマー氏は言います。 しかし、粒子状物質の汚染レベルをさらに改善するには、さらに厳しい規制が必要であり、オゾンレベルを下げるには、地方自治体、地域政府、連邦政府による連携した取り組みが必要になる、と同氏は言う。

さらに、すでにオゾン濃度が高い多くの大都市では人口が増加しており、これはより多くの人々がオゾンにさらされ、オゾンの形成に寄与することを意味すると同氏は言う。

同時に、気候変動により暖かく晴れた日が増え、エアコンの使用が増え、オゾンの増加につながるだろうとバルメス氏は言う。 環境保護庁によると、気候変動は山火事の激甚化と頻度の増加にも関係しており、より多くの微粒子汚染物質が発生します。

特定の手順は、大気汚染への曝露を減らすのに役立ちます。これは、大気汚染対策または警戒日と呼ばれることが多い日には特に重要です。 (保健局によって異なる名前が使用されています。) EPA の AirNow Web サイトでいつでも地域の大気の質をチェックできます。また、地方自治体には追加のリソースや特定の日の警告がある場合があります。

編集者注:この記事はもともと 2019 年 7 月に公開されました。新しい研究と山火事に関する詳細情報を追加して更新されました。

ケビン・ロリア

Kevin Loria は、Consumer Reports で健康と科学を担当する上級記者です。 彼は 2018 年から CR に勤務し、環境衛生、食品の安全、感染症、フィットネスなどを担当しています。 以前、ケビンは Business Insider で健康、科学、環境を担当する特派員を務めていました。 ケビンは妻と子供たちとともにワシントン DC に住んでいます。 Twitter @kevloria で彼をフォローしてください。